கால்பந்தில் ஒரு சில சீசன்களில் தோல்வி ஏற்படுவது சகஜமான விஷயம்தான். ஆனால், அமெரிக்காவின் அலபாமா மாநிலத்தைச் சேர்ந்த ஒரு உயர்நிலைப் பள்ளி அணிக்கு தோல்வி என்பது தொடர்ந்து வரும் வழக்கமான ஒன்றாகவே மாறிவிட்டது. அந்த அணியில் படித்த பல மாணவர்கள், ஒரு வெற்றியைக்கூட நேரில் பார்த்த அனுபவம் இல்லாமலேயே பள்ளிப் படிப்பை முடித்து பட்டம் பெற்றுள்ளனர்.
அத்தகைய சூழ்நிலையை எதிர்கொண்ட Columbia Eagles அணி, தொடர்ந்து 101 போட்டிகளில் தோல்வியடைந்திருந்தது. மேலும், பத்து ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக அந்த அணி ஒரு போட்டியில்கூட வெற்றி பெறவில்லை.
ஆனால், கடந்த வெள்ளிக்கிழமை அந்த நிலைமை முற்றிலும் மாறியது.
அலபாமா மாநிலம் ஹன்ட்ஸ்வில்லில் உள்ள Columbia Eagles அணி, Greensboro Raiders அணிக்கு எதிரான போட்டியில் தொடக்கத்தில் 14–0 என்ற பின்தங்கிய நிலையில் இருந்தது. ஆனால், அதன் பின்னர் அசத்தலாக மீண்டெழுந்த Columbia அணி, இறுதியில் 41–14 என்ற புள்ளிக்கணக்கில் அபார வெற்றியைப் பதிவு செய்தது.
வெற்றியைத் தொடர்ந்து மாணவர்கள் உற்சாகத்தில் மைதானத்திற்குள் ஓடி வந்து கொண்டாடினர். இரு அணிகளின் ரசிகர்களும் இந்த எதிர்பாராத வெற்றியால் ஆச்சரியத்தில் ஆழ்ந்தனர்.
2015க்குப் பிறகு கிடைத்த முதல் வெற்றி
Columbia Eagles அணி கடைசியாக 2015ஆம் ஆண்டு ஒரு போட்டியில் வெற்றி பெற்றிருந்தது.
அதாவது, தற்போது அந்த அணியில் உயர்நிலைப் பள்ளியின் இறுதி ஆண்டில் படிக்கும் மாணவர்கள் அப்போது வெறும் முதல் வகுப்பு மாணவர்களாக இருந்தனர்.
அதன்பிறகு தொடர்ந்து 101 தோல்விகளை சந்தித்த அந்த அணிக்கு, இந்த வெற்றி ஒரு சாதாரண வெற்றியாக இல்லாமல் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க வெற்றியாக அமைந்தது.
“எல்லா மகிமையும் தேவனுக்கே”
Columbia அணியின் தலைமைப் பயிற்சியாளர் Sammie Coates, தற்போது தனது இரண்டாவது சீசனில் பயிற்சியாளராக பணியாற்றி வருகிறார்.
அவர் முன்னதாக அருகிலுள்ள Auburn University அணிக்காக வீரராக விளையாடியதுடன், பின்னர் NFL போட்டிகளிலும் விளையாடியுள்ளார்.
வரலாற்று வெற்றிக்குப் பிறகு, அவரது வீரர்கள் அவருக்கு Gatorade ஊற்றி உற்சாகமாக கொண்டாடினர்.
இந்த வெற்றி குறித்து பேசிய Coates,
“இது உண்மையிலேயே ஒரு ஆசீர்வாதம். எல்லா மகிமையும் தேவனுக்கே. இந்தச் சூழ்நிலையில் என்னை வைத்ததற்காகவும், இந்தப் பள்ளிக்கும் இந்தச் சமூகத்திற்கும் இதைக் கொண்டு வந்ததற்காகவும் தேவன் என்னை ஆசீர்வதித்தார்.”
என்று தெரிவித்தார்.
மேலும், பள்ளி நிர்வாகத்திற்கும் பள்ளிக்கும் தனது நன்றியைத் தெரிவித்த அவர், தன்னை தொடர்ந்து ஆதரித்ததற்காகவும், வீரர்கள் வசந்த காலம் முதல் கோடை காலம் வரை ஒவ்வொரு நாளும் கடினமாக உழைத்து போராடியதற்காகவும் பாராட்டினார்.
“இந்த வெற்றியின் ஒவ்வொரு தருணத்திற்கும் அவர்களே தகுதியானவர்கள். அவர்கள் விட்டுக்கொடுக்காமல் தொடர்ந்து பயணித்தார்கள்.”
என்று Coates கூறினார்.
“இது என்னைப் பற்றியது அல்ல”
வரலாற்று வெற்றிக்கான பாராட்டுகளை தன் பக்கம் திருப்பிக்கொள்ளாமல், Coates முழு பெருமையையும் தனது வீரர்களுக்கே வழங்கினார்.
“நான் இந்தக் குழந்தைகளுக்காக மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறேன். இது என்னைப் பற்றியது அல்ல. நான் இங்கு வந்த காலம் முழுவதும் தங்கள் முழு உழைப்பையும் கொடுத்த அந்தக் குழந்தைகளைப் பற்றியது. அவர்கள் ஒருபோதும் கைவிடவில்லை.”
என்று அவர் கூறினார்.
Auburn அணியின் ‘Kick Six’ வெற்றியை நினைவுபடுத்திய போட்டி
தனது விளையாட்டு வாழ்க்கையில் பெற்ற மற்ற சாதனைகளுடன் இந்த வெற்றியை ஒப்பிடுமாறு கேட்கப்பட்டபோது, Coates 2013ஆம் ஆண்டு நடைபெற்ற புகழ்பெற்ற “Kick Six” போட்டியை நினைவுகூர்ந்தார்.
அந்தப் போட்டியில் Auburn Tigers அணி தனது பரம போட்டியாளரான Alabama அணியை எதிர்கொண்டது.
போட்டி முடிவடைய சில நொடிகள் மட்டுமே இருந்தபோது, Alabama அணி அடித்த field goal முயற்சி தவறியது. அதை Auburn அணியின் Chris Davis, 109 யார்டுகள் தூரம் ஓடி touchdown ஆக மாற்றி, தனது அணிக்கு பரபரப்பான வெற்றியைத் தேடித் தந்தார்.
அந்தப் போட்டியில் Coates, ஆட்டம் முடிய 32 வினாடிகள் இருந்தபோது touchdown pass ஒன்றைப் பிடித்து, Chris Davis-ன் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க “Kick Six” வெற்றிக்கு வழிவகுத்தார்.
Columbia அணியின் தற்போதைய வெற்றியும் அந்த அனுபவத்தை நினைவுபடுத்தியதாக அவர் கூறினார்.
“இது எனக்கு Iron Bowl – Kick Six போட்டியை நினைவுபடுத்தியது.”
என்று புன்னகையுடன் தெரிவித்தார்.
Auburn-ல் அவரது வாழ்க்கையை மாற்றிய ஆன்மீகப் பயணம்
Auburn University-ல் வீரராக இருந்த காலத்தில், அப்போது அணியின் chaplain-ஆக பணியாற்றிய மறைந்த Chette Williams தனது வாழ்க்கையை சரியான பாதையில் கொண்டு செல்ல பெரிதும் உதவியதாக Coates தெரிவித்துள்ளார்.
அதே காலகட்டத்தில், வீரராக இருந்தபோதே Coates ஞானஸ்நானமும் பெற்றார்.
2024ஆம் ஆண்டு அவர் தனது அனுபவத்தைப் பகிர்ந்துகொண்டபோது,
“என்னுடன் அந்த வகுப்பில் சேர்ந்த பலரும், அந்த ஆண்டில் அணியில் இருந்த பல வீரர்களும் ஞானஸ்நானம் பெற்றனர்.”
என்று கூறினார்.
அதன்பிறகு தனது வாழ்க்கையைப் பார்க்கும் விதமும், செயல்படும் முறையும், தன்னை நடத்திக்கொள்ளும் விதமும் முற்றிலும் மாறியதாக அவர் தெரிவித்தார்.
“சகோதரர் Chette எனது வாழ்க்கைப் பயணத்தில் எனக்கு அளித்த உதவியின் அடிப்படையில்தான் வாழ்க்கையைப் பார்க்கவும், காரியங்களைச் செய்யவும், என்னை நடத்திக்கொள்ளவும் தொடங்கினேன்.”
என்று Coates நினைவுகூர்ந்தார்.
101 தொடர் தோல்விகளுக்குப் பிறகு கிடைத்த இந்த வெற்றி, Columbia Eagles அணிக்கு ஒரு விளையாட்டு வெற்றியாக மட்டுமல்லாமல், ஒருபோதும் கைவிடாமல் தொடர்ந்து போராடிய மாணவர்களுக்கும் பயிற்சியாளர்களுக்கும் நம்பிக்கையையும் புதிய தொடக்கத்தையும் கொடுத்துள்ளது.
